„Le Retour des Alpages“ is een traditioneel feest in Annecy dat de terugkeer van de kuddes van de hooggelegen weiden na het zomerseizoen markeert, in tegenstelling tot de „emmontagnée“.
Een volks- en traditioneel feest
Wat houdt de traditie van het Alpenfeest in?
Begin juni begint de traditionele trek van de melkkoeien in de Haute-Savoie. Gedurende ongeveer vijf maanden trekken de koeien naar de hooggelegen weiden om het verse gras te grazen, waardoor de heerlijke kazen uit de Savoie worden geproduceerd, waaronder de beroemde reblochon!
In oktober, na de mooie dagen in de prachtige hooggelegen weiden te hebben doorgebracht, beginnen de veehouders aan hun terugkeer naar de boerderijen. De koeien dalen af uit de bergen om de winter warm door te brengen in de stal. Annecy viert deze overgang elk jaar met het traditionele feest „Retour des Alpages“ (Terugkeer van de alpenweiden), waarmee deze unieke regionale traditie in ere wordt gehouden en tegelijkertijd de terugkeer van de kuddes wordt gevierd.
De schatten die je tijdens dit evenement kunt ontdekken
De traditionele „Retour des Alpages“, ook wel bekend als de „Descente des Alpages“, vindt elk jaar plaats op de tweede zaterdag van oktober in het centrum van Annecy. Vanaf het begin van de middag vindt er een indrukwekkende optocht van vee plaats, vergezeld door herders en folkloristische groepen. U krijgt de kans om een grote verscheidenheid aan diersoorten te bewonderen, waaronder koeien (Tarine, Abondance, Montbéliarde), schapen, geiten, ezels en zelfs ganzen. Tijdens deze optocht kunt u ook oude en traditionele voertuigen bewonderen, die het evenement een authentiek tintje geven.
Deze kleurrijke optocht telt meer dan 600 dieren en begint in de vroege namiddag. Tegelijkertijd zijn er talrijke activiteiten die traditionele ambachten in de schijnwerpers zetten, met demonstraties en de presentatie van lokale ambachtelijke producten, waaronder proeverijen van regionale specialiteiten. De sfeer wordt gekenmerkt door de betoverende melodieën van traditionele muzikanten, zoals draaiorgels, accordeonisten en mondharmonicaspelers, die een authentieke sfeer creëren die doet denken aan de smaken van weleer.
De Savoyaardse keuken staat in de schijnwerpers, met gerechten als ‘diot’ in witte wijn, polenta, tartiflette, fondue en kaas– en vleeswarenplankjes. U kunt van deze culinaire specialiteiten genieten bij de talrijke eetkraampjes in de stad, of door plaats te nemen in de lokale restaurants, die vaak speciale menu’s voor deze gelegenheid aanbieden. Voor de inwoners van Annecy markeert dit feest de komst van de herfst in een feestelijke en gezellige sfeer.
Nationale erkenning
In maart 2025 werd „Le Retour des Alpages“ op nationaal niveau in de schijnwerpers gezet door de toekenning van het label „Les plus belles fêtes de France“. Een mooie erkenning voor dit iconische evenement, dat het alpiene erfgoed en de inzet van de vele vrijwilligers in de schijnwerpers zet.
Uit zo’n zestig inzendingen uit het hele land was de jury (bestaande uit professionals uit de sector, journalisten en gekozen vertegenwoordigers) onder de indruk van de authenticiteit van het feest en de verbondenheid met tradities. Dit keurmerk bevestigt de bijzondere plaats die „Le Retour des Alpages“ inneemt in het Franse culturele landschap.
Praktische tips
Tijdens de tocht door de oude binnenstad komt u podia tegen waar folkloristische groepen optreden, wat een feestelijk tintje aan de viering geeft.
Elk jaar wordt er een prachtige poster van het evenement te koop aangeboden door de Association Annecy Traditions, de organisatoren van het feest. Dit evenement trekt elk jaar een indrukwekkend publiek van meer dan 120.000 toeschouwers.
Als u van plan bent om naar Annecy te komen voor Le Retour des Alpages, is het aan te raden om buiten het stadscentrum te parkeren en te kiezen voor de voet, de fiets of het openbaar vervoer. Veel reisorganisaties bieden ook speciale excursies aan om dit evenement bij te wonen, wat het verkeer en het parkeren in de stad kan bemoeilijken, gezien de grote toestroom van toeristen en lokale bewoners in deze periode.
De editie van 2026 van Le Retour des Alpages
Dit jaar vindt de Retour des Alpages plaats op zaterdag 10 oktober, van 9.00 tot 18.00 uur. Zoals gewoonlijk kunnen bezoekers de hele dag genieten van een dierenoptocht, muzikale optredens, volksdansen, ambachtelijke activiteiten, proeverijen van streekproducten en demonstraties van oude ambachten.
Eerdere edities
De editie van 2025
Op zaterdag 11 oktober bracht „Le Retour des Alpages 2025“ de straten van de oude binnenstad van Annecy tot leven. Ondanks de bijzondere omstandigheden als gevolg van de crisis rond de nodulaire dermatose, waardoor de koeien – die normaal gesproken centraal staan tijdens het evenement – niet aanwezig konden zijn, behield het feest zijn karakter en succes.
De hele dag door konden bezoekers en inwoners de dierenparade bijwonen, oude ambachten ontdekken, lokale ambachtslieden ontmoeten, genieten van folkloristische groepen en talrijke streekspecialiteiten proeven. Een editie die opnieuw de Savoyaardse tradities in de schijnwerpers zette.
De editie van 2024
Ondanks de vele geruchten die de ronde deden over een mogelijke afgelasting vanwege de blauwtong (FCO), vond de Retour des Alpages 2024 toch plaats op zaterdag 12 oktober, van 9.00 tot 18.00 uur. De enige opvallende afwezige dat jaar: de schapen, die uit voorzorg thuis waren gebleven.
Het feest trok duizenden bezoekers die waren gekomen om de echte sterren van de dag te zien: de kuddes die van de alpenweiden afdaalden. In de straten van de oude binnenstad van Annecy heerste een gezellige sfeer, met kraampjes van producenten en ambachtslieden, proeverijen van lokale producten, demonstraties van ambachtelijk vakmanschap en muzikale optredens gedurende de hele dag.
De editie van 2023
De editie 2023 van „Le Retour des Alpages“ vond plaats op zaterdag 14 oktober. En dit jaar was bijzonder, want het evenement, georganiseerd door Annecy Traditions, vierde zijn 50-jarig jubileum. Er werd dan ook reikhalzend uitgekeken naar dit traditionele evenement dat het einde van de zomer markeert.
Ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van dit iconische evenement werd er een speciale tentoonstelling georganiseerd in het Cultureel Centrum van Bonlieu. Deze tentoonstelling nodigde bezoekers uit om zich onder te dompelen in de geschiedenis van de ‘Descente des Alpages’ door de iconische affiches te (her)ontdekken die dit traditionele feest door de jaren heen hebben gekenmerkt.
De editie van 2022
„Les Alpages, le Retour ”: onder deze naam maakte de editie 2022 van de Retour des Alpages zijn grote comeback, na twee jaar afwezigheid als gevolg van de gezondheidscrisis. Een hervatten waar zowel bezoekers als boeren reikhalzend naar uitkeken, blij om dit iconische evenement uit het leven van Annecy weer te mogen beleven.
Er werden voor deze gelegenheid tussen de 80.000 en 100.000 mensen verwacht. Nieuwsgierigen konden zo’n 300 schapen, herdershonden, paarden en een vijftigtal koeien door de straten van de oude binnenstad van Annecy zien paraderen.
De edities van 2021 en 2020
Vanwege de coronacrisis werden de edities van 2020 en 2021 van de Descente des Alpages geannuleerd.
Aangezien het evenement meer dan 80.000 bezoekers uit Frankrijk, maar ook uit het buitenland trekt, zouden de toen geldende gezondheidsvoorschriften niet kunnen worden nageleefd.
Hoewel de „Descente des Alpages“ niet plaatsvond, is er voor de gelegenheid toch een affiche ontworpen. Deze is ontworpen door Christophe Caterineau.
